Shtetet e Bashkuara kanë larguar bombarduesit e tyre B-1 nga një bazë ajrore britanike një javë pasi pesë burra u arrestuan nën dyshimin për përgatitjen e akteve terroriste, një komplot i dyshuar që kryeministri britanik Andy Burnham tha se ka të ngjarë të mbështetej nga Irani.
Aeroplanët ishin stacionuar në RAF Fairford, baza e preferuar evropiane për bombarduesit amerikanë e vendosur 145 km në perëndim të Londrës, e cila kohët e fundit ishte përdorur për sulmet amerikane ndaj Iranit. Një zyrtar i Pentagonit tha të dielën se ata tani ishin kthyer në bazat e tyre në SHBA.
Garda Revolucionare e Iranit tha në fund të korrikut se baza ishte një objektiv legjitim. Një burim ushtarak i NATO-s tha të hënën: “Ende besohet se Irani përbën një kërcënim akut për asetet amerikane në Mbretërinë e Bashkuar”.
Pesë burrat e arrestuar nga policia britanike janë liruar me kusht, dhe incidenti mbetet kryesisht i pashpjeguar. Një burrë i gjashtë, një shtetas i dyfishtë britaniko-iranian, i arrestuar me dyshimin për përgatitjen e akteve terroriste, është liruar gjithashtu me kusht.
Irani ka thënë se akuzat se është përfshirë në ndonjë komplot janë të pabaza, dhe ministri i tij i jashtëm, Abbas Araqchi, shkroi në X: “Mund të konfirmoj bindjen e Iranit se lirimi i terroristëve të supozuar që punojnë për shtete të huaja thotë gjithçka. Po e kritikoni gabim.”
Si një nga aeroportet e vetme evropiane të Forcave Ajrore Amerikane të përshtatshme për bombardues të rëndë, baza e Fairfordit historikisht ka luajtur një rol kyç në fushatat e mëparshme të SHBA-së në Lindjen e Mesme, megjithëse bombarduesit e saj nuk janë të stacionuar atje përgjithmonë.
Gjatë konfliktit aktual, SHBA-të kishin leje të përdornin Fairford vetëm për të goditur vendet e raketave iraniane që po sulmonin anijet në Ngushticën e Hormuzit, të ashtuquajturat sulme mbrojtëse, pasi Londra refuzoi të jepte leje që SHBA-të të përdornin bazat britanike për sulme sulmuese ndaj Iranit.
Kjo qasje ka tensionuar lidhjet midis SHBA-së dhe Britanisë, e cila është zakonisht një nga aleatët më të ngushtë të Uashingtonit.
“Tani mund të pranojmë se të gjithë bombarduesit amerikanë që u vendosën në bazën ajrore RAF Fairford janë rivendosur në stacionet e tyre në Shtetet e Bashkuara”, shkroi një zëdhënës i Pentagonit në një email.
Pentagoni shtoi se forca bombarduese e vendit mbeti e gatshme për të ofruar aftësi goditjesh globale precize “kudo, në çdo kohë”.
Gazeta New York Times, duke cituar dy zyrtarë amerikanë, tha se SHBA-të kishin nxituar gjatë fundjavës për të zhvendosur bombarduesit pasi komandantët morën kërcënime të reja në lidhje me një komplot të mbështetur nga Irani. Ajo tha se disa nga aeroplanët ishin larguar ndërsa avionët e furnizimit me karburant ajror ishin ende duke u ngritur në ajër.
Christoph Bergs, analist kërkimor në grupin e mendimit mbi mbrojtjen, Institutin Mbretëror të Shërbimeve të Bashkuara, tha se ripozicionimi do të zvogëlonte në afat të shkurtër aftësinë e SHBA-së “për të rritur shpejt sulmet kundër Iranit, duke ulur disi nivelin e kërcënimit”.
Por ai vuri në dukje se përdorimi i Fairford ishte tashmë i kufizuar duke pasur parasysh kushtin e Londrës për sulme mbrojtëse. Avionët tani mund të dërgohen potencialisht në Diego Garcia ose në bazat në Gjirin Persik, për të zvogëluar nevojën për më shumë furnizim me karburant ajër-ajër për të mbuluar distancën shtesë, por kjo do të varet nga disponueshmëria e kapacitetit, negociatat me aleatët dhe siguria, shtoi ai.