Një vullkan masiv nënujor i vendosur afërsisht 300 milje larg bregdetit të Oregonit është në prag të shpërthimit, thonë shkencëtarët, dhe për herë të parë, publiku mund ta shohë atë drejtpërdrejt. Studiues nga Universiteti Shtetëror i Oregonit kanë monitoruar nga afër vendin, i cili ndodhet në kreshtën Juan de Fuca, një rajon gjeologjikisht aktiv pranë Paqësorit Veriperëndimor. Vullkani konsiderohet më aktivi në zonë dhe të dhënat tregojnë se dhoma e tij e magmës po fryhet me shpejtësi, një fenomen i krahasueshëm me një tullumbace që mbushet para se të shpërthejë.
Në vitin 2015, Axial Seamount shpërtheu me forcë dramatike, duke shkaktuar gati 8,000 tërmete nënujore , duke lëshuar rrjedha llave qindra metra të trasha dhe duke shkaktuar shembjen e shtratit të detit me rreth tetë metra. Kjo ngjarje shënoi një pikë kthese në mënyrën se si shkencëtarët vëzhgojnë aktivitetin vullkanik nënujor, falë një sërë instrumentesh të reja, duke përfshirë sensorë presioni dhe kamera video me definicion të lartë të instaluara përmes Iniciativës së Vëzhgimeve të Oqeanit.
Gjeofizikanti William Chadwick, një vullkanolog në Universitetin Shtetëror të Oregonit, vuri në dukje se vullkani tani është ” në ose pothuajse në atë prag inflacioni ” të vërejtur para shpërthimit të vitit 2015. Ai shtoi, “Ne mendojmë se është gati”. Të dhënat satelitore dhe të sensorëve tregojnë se shtrati i detit mbi Axial është fryrë në pothuajse të njëjtin nivel siç ishte pak para shpërthimit të mëparshëm.
Për të kapur ngjarjet që zhvillohen, shkencëtarët kanë instaluar një kamerë të drejtpërdrejtë pranë majës së vullkanit, duke ofruar transmetime të përditshme drejtpërdrejt përmes faqes së internetit Interactive Oceans . Videoja përqendrohet në një strukturë hidrotermale 14 metra të lartë të njohur si ” Kërpudha “, e vendosur në fushën e ventilimit ASHES në krahun perëndimor të Axial.
Kjo vrimë ndodhet sipër një rrjedhe të lashtë llave dhe është e rrethuar nga dyshekë bakterialë të bardhë dhe krimba tubularë – shenja të qarta të aktivitetit hidrotermal dhe lëngjeve të ngrohta që depërtojnë nëpër çarje në bazalt.
Chadwick e përshkroi sjelljen e Axial Seamount si të ngjashme me vullkanet në Hawaii , të karakterizuara nga rritja graduale e presionit midis shpërthimeve. “Ato kanë tendencë të fryhen si një tullumbace midis shpërthimeve”, shpjegoi ai. “Në Axial, shtrati i detit në fakt po ngrihet, dhe ky është një sinjal i rëndësishëm.”
Javët e fundit kanë parë një rritje të ndjeshme të aktivitetit sizmik nën vullkan, duke sugjeruar se magma po ngrihet lart me intensitet në rritje. Frekuenca e tërmeteve nënujore, aktualisht në disa qindra në ditë, pritet të rritet në deri në 10,000 brenda 24 orëve pasi të fillojë shpërthimi.
Chadwick dhe ekipi i tij i vunë re për herë të parë këto ndryshime në nëntor 2024, kur shkalla e ënjtjes së shtratit të detit filloi të përshpejtohej përsëri pasi u ngadalësua për disa vite. Një studim i vitit 2024 e përshkroi vullkanin si ” të zgjuar papritur “, të shënuar nga ndryshime të shpejta si në formën e tij ashtu edhe në dinamikën e presionit të brendshëm. Nëse ndodh një shpërthim, pritet të çlirojë mbi një miliard metra kub llavë shumë të lëngshme, të cilën shkencëtarët vlerësojnë se do të peshonte miliona ton. Disa rrjedha llave mund të arrijnë lartësi të krahasueshme me Space Needle të Seattle-it.
Pavarësisht shkallës së tij të jashtëzakonshme, një shpërthim nga Axial Seamount nuk përbën kërcënim për komunitetet bregdetare. Ekspertët theksojnë se vendndodhja e tij larg në det të hapur dhe thellë nën oqean e bën atë të padëmshëm për njerëzit dhe pa pasoja për aktivitetin sizmik në tokë.
Më e rëndësishmja, kjo ngjarje ofron një mundësi unike për shkencëtarët për të studiuar një shpërthim nëndetëse në kohë pothuajse reale. Sot, Axial konsiderohet nga studiuesit si “vullkani nëndetësor më i monitoruar në botë”, duke ofruar njohuri të vlefshme se si sillen dhe evoluojnë shpërthimet nënujore.