Perënditë e vdekjes kanë luajtur një rol qendror në kulturat dhe fetë e qytetërimeve gjatë gjithë historisë. Vdekja është një përvojë universale njerëzore, dhe kulturat e lashta në mbarë botën krijuan mite për perënditë e vdekjes për të shpjeguar vdekjen, humbjen dhe pikëllimin.
Disa prej tyre ishin të tmerrshëm. Majat besonin se shpellat ishin porta drejt botës së nëndheshme, që çonin te Camazotzi, një hyjni në formë lakuriqi nate, frymëzuar nga lakuriqët gjigantë vampirë. Ai mbante një thikë dhe një zemër njerëzore, dhe thuhej se mund t’i rrëmbente viktimat nga toka.
Të tjerë ishin më tepër gjykatës se sa djaj. Edhe Hadi, shpesh i paraqitur si i errët apo djallëzor, thjesht mbikëqyrte botën e të vdekurve. Në mënyrë të ngjashme, perëndia egjiptiane Anubis udhëhiqte shpirtrat drejt një peshe, ku zemra e tyre matej kundrejt pendës së Ma’atit. Këto hyjni i ndihmonin njerëzit e lashtë të kuptonin pikëllimin dhe i paralajmëronin të gjallët të silleshin mirë.
Mictlāntēcutli, perëndia azteke e vdekjes
Aztekët besonin se njerëzit shkonin në vende të ndryshme pas vdekjes, sipas statusit dhe mënyrës se si kishin vdekur. Shumica përfundonin në Mictlān, shtresa më e thellë e botës së nëndheshme, që sundohej nga Mictlāntēcutli dhe gruaja e tij Mictēcacihuātl.
Sipas legjendës, Mictlāntēcutli jetonte në një shtëpi pa dritare, plot me lakuriqë nate, bufë dhe merimanga. Shpirtrat që dërgoheshin atje kalonin katër vite sprova të dhimbshme me thika xhami vullkanik, mungesë peshe dhe lumenj të rrezikshëm. Vetëm ata që i mbijetonin mund të shlyenin mëkatet dhe të fitonin pushim të përjetshëm. Aztekët i bënin çdo vit sakrifica këtij zoti, sidomos gjatë pushtimit spanjoll, për të shmangur vuajtjet në botën tjetër.
Camazotzi, “Lakuriqi i vdekjes” i majave
Zapotekët dhe majat K’iche’ besonin se shpellat ishin porta për në botën e nëndheshme dhe se lakuriqët përfaqësonin vdekjen. Camazotzi, frymëzuar nga lakuriqët gjigantë vampirë, paraqitet shpesh me një thikë sakrifice dhe një zemër njerëzore në dorë. Emri i tij vjen nga fjalët K’iche’ për “vdekje” dhe “lakuriq”.
Në Popol Vuh, vepra e shenjtë e majave, përmendet se gjysmëperënditë binjake sfidohen të kalojnë natën në “Shtëpinë e lakuriqëve”. Kur Hunahpú nxori kokën jashtë, Camazotzi e preu dhe ia mori në botën e nëndheshme për t’ua dhënë perëndive të tjera për lojën e tyre me top.
Anubis, perëndia egjiptiane me kokë çakalli
Roli i Anubisit ndryshoi gjatë shekujve, por ai mbeti gjithmonë i lidhur me vdekjen. Fillimisht, udhëhiqte të vdekurit drejt “Sallës së dy të vërtetave”, ku zemrat e tyre mateshin me pendën e Ma’atit. Nëse pesha ishte e barabartë, shpirti hynte në jetën e përjetshme.
Më vonë, Anubisi u lidh gjithnjë e më shumë me varrezat dhe procesin e mumifikimit. Priftërinjtë mbanin maska të tij gjatë përgatitjes së trupave dhe varret zbukuroheshin me figurën e tij. Ai paraqitej si një çakall i zi, ngjyrë që simbolizonte pjellorinë e tokës së Nilit dhe rilindjen. Quhej “ai që ndodhet mbi malin e tij” dhe ruante Luginën e Mbretërve, ashtu si qeni mitik i Hadit, Cerberi.
Hadi, perëndia greke e botës së nëndheshme
Sipas mitologjisë greke, Hadi dhe vëllezërit e tij ndanë universin: Zeusi mori qiellin, Poseidoni detin dhe Hadi botën e nëndheshme. Ai mbikëqyrte shpirtrat dhe siguronte që secili të merrte atë që meritonte sipas jetës tokësore. Miti i rrëmbimit të Persefonës, vajzës së Demetrës, shpjegon origjinën e stinëve. Hadi nuk ishte i keq, por një gjykatës i drejtë i fatit.
Shinigami, perënditë e vdekjes në mitologjinë japoneze
Në Japoni, shinigamit janë perënditë e vdekjes. Ata paraqiten me flokë të bardhë e kimono të zeza, ndonjëherë të vegjël si fëmijë, ndonjëherë të gjatë e skeletorë. Fjala vjen nga kami (perëndi) dhe shi (vdekje), dhe u përdor për herë të parë në shekullin XVIII në shfaqje kukullash, ku shinigamit udhëhiqnin njerëzit drejt vdekjes. Më vonë, ata u shndërruan në figura më të errëta që i tundonin njerëzit drejt vetëvrasjes. Sot mbeten popullorë në kulturën japoneze, si në Death Note dhe Bleach.
Morrígani, perëndesha e frikshme e vdekjes në mitologjinë kelte
Morrígani është ndoshta perëndesha më e tmerrshme e vdekjes. Ajo përfaqëson tre aspekte të femrës, vajzën, nënën dhe plakën,përmes tri figurave: Badb, Macha dhe Nemain.
Badb, në formën e një korbi, fluturonte mbi fushat e betejës për të trembur armiqtë; Macha paraqitej si kalë dhe mishëronte pavarësinë; Nemain, që do të thotë “çmenduri”, përfaqësonte tmerrin dhe kaosin e luftës. Morrígani shfaqet në mite të shumta, përfshirë atë të heroit Cú Chulainn, të cilin ajo e rrëzoi pasi ai e refuzoi. Si shinigamit, ajo mbetet e dashur në videolojëra dhe komikë modernë.
Perëndesha të tjera të vdekjes në botë
Shumë kultura njihnin perëndesha të vdekjes. Hel, në mitologjinë nordike, sundonte Helheimin, ku shkonin ata që vdisnin nga sëmundjet apo pleqëria. Kali, perëndesha hindu e ciklit të jetës, paraqitet me lëkurë blu ose të zezë, me një gjerdan kafkash dhe fund të bërë nga duar njerëzish. Neftisi, perëndeshaegjiptiane, mbronte mumiet dhe ndonjëherë konsiderohej nëna e Anubisit.
Nëpër kultura dhe shekuj, perënditë dhe perëndeshat e vdekjes lindën nga dëshira njerëzore për të dhënë kuptim pikëllimit dhe humbjes.