40 mijë asteroide janë identifikuar pranë Tokës të cilat kalojnë brenda 45 milionë kilometrave nga orbita jonë, ndërsa 2 mijë prej tyre kanë një probabilitet për të goditur Tokën në 100 vitet e ardhshme.
Asteroidi i parë pranë Tokës u zbulua në 1898 dhe numri i zbulimeve është rritur ndjeshëm me zhvillimin e teleskopëve modernë: nga 40 mijë NEA-të e njohura, 10 mijë janë zbuluar vetëm tre vitet e fundit.
“Numri i zbulimeve po rritet në mënyrë eksponenciale,” thotë Luca Conversi, kreu i Qendrës së Koordinimit të Objekteve Pranë Tokës të ESA-s, duke theksuar se teleskopët e gjeneratës së re do të përshpejtojnë edhe më shumë këtë ritëm.
Shkencëtarët vlerësojnë se shumica e asteroideve të mëdhenj janë tashmë identifikuar. Vëmendja tani përqendrohet te asteroidet 100–300 metra, të cilat janë shumë më të vështira për t’u zbuluar dhe deri tani njihen vetëm rreth 30% e tyre.
Ndërkohë, misionet e mbrojtjes planetare të ESA-s po zgjerojnë aftësitë e tyre: Hera po udhëton drejt Dimorphos për të analizuar efektet e misionit DART; Ramses do të ndjekë asteroidin Apophis gjatë kalimit të tij të afërt në vitin 2029; dhe Neomir synon të mbulojë “pikën e verbër” të shkaktuar nga rrezet intensive të Diellit, të cilat pengojnë vëzhgimet nga Toka.