Ndërkohë që Arktiku po ngrohet më shpejt se çdo vend tjetër në Tokë, kafshët që kanë evoluar për të mbijetuar në të ftohtë po përballen me sfida të paprecedenta. Ndërsa shkencëtarët po mësojnë më shumë se si jeta e egër moderne i përgjigjet ndryshimeve mjedisore, ne ende dimë pak për mënyrën sesi speciet e kanë përballuar këtë në të kaluarën.
Studiimi më i ri po heton komunitetin më të vjetër të larmishëm të kafshëve nga Arktiku Evropian, që daton 75,000 vjet më parë. I ruajtur thellë brenda një shpelle në Norvegjinë veriore, ai ofron një pasqyrë të rrallë se si funksionuan ekosistemet e Arktikut gjatë një faze pak më të ngrohtë të epokës së fundit të akullnajave.
Rajoni i Arktikut pësoi përparime dhe tërheqje të përsëritura të akullit glacial gjatë gjithë epokës së fundit të akullnajave (118,000–11,000 vjet më parë)—një sekuencë e kushteve më të ftohta (stadiet) dhe fazave më të ngrohta (interstadiale), gjatë të cilave akullnajat u tërhoqën në lartësi më të mëdha. Këto kushte të luhatshme rezultuan në migrime dhe tkurrje të njëpasnjëshme të kafshëve dhe bimëve, duke formuar përfundimisht komunitetet e kafshëve që shohim sot.
Një pasojë e të qenit në një zonë glaciare aktive është se depozitat e sedimenteve shkatërrohen lehtësisht, pasi akullnajat gërryejnë peizazhin dhe uji i shkrirë i akullit pastron shpellat. Kjo ka lënë shumë pak të dhëna për kafshët dhe ekosistemet para fundit të epokës së fundit të akullnajave, rreth 11,000 vjet më parë.
Por, çuditërisht, një depozitë sedimentesh ka mbijetuar e paprekur për më shumë se 75,000 vjet brenda Arne Qvamgrotta, një degë e sistemit më të madh të shpellave karstike Storsteinhola në Norvegji.
Kjo shpellë ndodhet pikërisht brenda Rrethit Arktik, në hijen e malit kombëtar të Norvegjisë, Stetind, në periferi të qytetit të vogël bregdetar të Kjøpsvik, Nordland. Rajoni është shtëpia e mijëra shpellave karstike të formuara nga tretja e shkëmbit nëntokësor nga uji, duke rezultuar në peizazhe dramatike dhe mahnitëse si mbi tokë ashtu edhe nën të.
Depozita e paprekur e sedimenteve me kocka të ruajtura në Arne Qvamgrotta u zbulua për herë të parë në fillim të viteve 1990, gjatë aktivitetit industrial të nxjerrjes së gëlqeres. Në vitin 2021 dhe 2022, ekipi ynë—i drejtuar nga Universiteti i Oslos—u kthye në shpellë për të eksploruar këto sedimente dhe për të gërmuar e rikuperuar materialin kockor, për të kuptuar më mirë larmishmërinë e specieve në këtë depozitë të pazakontë. Analizat tona ofrojnë një pamje të rrallë ekologjike të epokës së fundit të akullnajave.
Zbulimi i thesarit të fshehur
Ne rikuperuam më shumë se 6,000 fragmente kockash, në të cilat përdorëm osteologjinë krahasuese (krahasimin e formës dhe strukturës së kockave për të identifikuar speciet) dhe metakodimin e ADN-së së lashtë (identifikimin e kockave të fragmentuara duke analizuar fijet e ADN-së dhe duke i krahasuar ato me një bazë të dhënash të specieve). Duke përdorur këto teknika, ne identifikuam 46 lloje të ndryshme kafshësh (në nivel familjeje, gjinie dhe specie), duke përfshirë gjitarë, zogj dhe peshq që jetonin si në tokë ashtu edhe në det.
Këto specie përfshijnë ariun polar i tretë më i vjetër i zbuluar ndonjëherë, plus morzhin, balenën e Groenlandës dhe zogj deti si mbreti eider dhe papagalli i detit. Gjetëm peshq, duke përfshirë alpinistin arktik dhe merlucin e Atlantikut. Një nga gjetjet më të rëndësishme është lemingu me jakë, i cili tani është zhdukur në rajon, një kafshë që nuk ishte identifikuar më parë në Skandinavi.
Ne përdorëm teknika të ndryshme datimi që tregojnë se kockat janë rreth 75,000 vjet të vjetra—duke u kthyer në një fazë pak më të ngrohtë (interstadiale) të epokës së fundit të akullnajave. Kafshët që gjetëm tregojnë se, gjatë kësaj kohe në këtë pjesë të Norvegjisë, toka bregdetare ishte pa akull—duke mundësuar lëvizjen e lehtë në veri të drerëve migrues dhe peshqve të ujërave të ëmbla, për shembull. Gjetëm gjithashtu një përzierje të pasur të kafshëve detare dhe bregdetare që mbështesin praninë e akullit sezonal të detit.
Një pamje ndryshe e Jetesës së Lashtë
Ky komunitet kafshësh është dukshëm i ndryshëm nga megafauna e epokës së akullnajave që gjendet më shpesh. Këto përfshijnë mamuthin e leshtë dhe demin e miskut që zakonisht lidhen me stepën e mamuthit—barishtet e ftohta dhe të thata që shtriheshin në pjesën më të madhe të Evropës, Amerikës së Veriut dhe Azisë veriore gjatë epokës së fundit të akullnajave.
Ky ndryshim ndoshta pasqyron mjedisin unik bregdetar dhe peizazhin që rrethon Arne Qvamgrotta, i cili do të kishte mbështetur një lloj tjetër ekosistemi.
Analizat e mëtejshme të ADN-së së lashtë nga disa prej kockave zbulojnë se linjat e ariut polar, lemingut me jakë dhe dhelprës arktike nga kjo kohë dhe vend janë tani të zhdukura. Kjo sugjeron se këto kafshë nuk mund të ndiqnin habitatet në ndryshim ose të gjenin strehë gjatë periudhave të mëvonshme të ftohta të epokës së fundit të akullnajave—duke theksuar se sa e cenueshme mund të jetë natyra në kushtet e ndryshimeve klimatike. /Korrespodenti